Kultowy myśliwiec o niepowtarzalnej sylwetce stał się legendą dzięki swoim zasługom podczas II wojny światowej. Dlatego nie wahaliśmy się ani chwili i umieściliśmy tę wyjątkową maszynę na naszych koszulkach. Ale jaka jest historia tego samolotu?

Brytyjscy projektanci rozpoczęli prace nad pierwszym samolotem myśliwskim w 1931 roku, ale ukończony na początku 1934 roku prototyp nie był wystarczający. Dwa lata później po raz pierwszy wzbił się w powietrze prototyp Type 300 – pierwszy całkowicie metalowy myśliwiec służący w słynnym RAF. Model był wyposażony w dwunastocylindrowy silnik Rolls-Royce Merlin C o niepowtarzalnym brzmieniu, drewniane śmigło dwułopatowe (które wkrótce w locie zostało zastąpione regulowanym metalowym śmigłem trójłopatowym de Havilland), osłoniętą kabinę i chowany podwozie. Maska i kadłub samolotu skrywały wówczas karabiny maszynowe kalibru 7,7 mm.

Seria samolotów, która charakteryzowała się geometrycznym skręceniem skrzydeł (zamiast bardziej powszechnego aerodynamicznego), otrzymała znaną obecnie nazwę Spitfire. Ciekawe, że autor tego modelu, inżynier RJ Mitchell z firmy Supermarine , zaproponował nazwy Shrew (ryjówka) lub Scarab (skarabeusz) dla samolotu, ale szef spółki zależnej Vickers Aviation Limited, Sir Robert McLean, wymyślił z inną propozycją.

Spitfire, czyli określenie temperamentnej i dzikiej , hałaśliwej osoby (w końcu tak McLean nadał swojej córce przezwisko), ostatecznie nadało nazwę jednemu z najczęściej produkowanych brytyjskich samolotów.

Legenda z niesamowitą produkcją

Od końca 1938 roku Spitfire był integralną częścią Królewskich Sił Powietrznych aż do lat 50. XX wieku. Podczas ciągle udoskonalonej produkcji powstały 24 wersje i wyprodukowano ponad 20 000 sztuk . W 1944 roku wdrożono najlepszą wersję: Spitfire Mk.XIV z silnikiem Rolls-Royce Griffon . Wraz z Hawker Hurricane, Spitfire stał się legendą w bitwie o Anglię w 1940 roku.

Drobne skazy na urodzie

Byli jednak również przeciwnicy tego modelu, według których sława tego wojownika jest przesadzona i nieuzasadniona. Pierwsze wersje Spitfire były wyposażone w gaźniki, które przestawały dostarczać paliwo do silnika podczas nurkowania. Z kolei wrogi samolot Messerschmitt Bf 109E posiadał gaźniki z bezpośrednim wtryskiem paliwa do cylindrów. Dzięki temu samoloty niemieckie miały większe szanse na ucieczkę przed wrogiem , gdyż samoloty brytyjskie potrzebowały kilku sekund więcej na wejście w nurkowanie.

Pierwsze rozwiązanie pojawiło się jednak już w 1940 roku, ale w pełni wdrożono je do produkcji dopiero po bitwie o Anglię. Ciekawostką jest jednak to, że autorką nowego systemu była kobieta – Beatrice Shilling .

Dziś Spitfire to nie tylko przeszłość

A jak spitfire dzisiaj? Na świecie jest kilkadziesiąt sztuk, które wciąż potrafią latać – w końcu w 2019 roku dwóch pasjonatów, Steve Brooks i Matt Jones, wyruszyło Spitfirem w podróż dookoła świata. A jeśli nie masz nic przeciwko tej brytyjskiej gwieździe II wojny światowej, postaw na styl

Wdzięki kobiece:

• W 1938 roku Spitfire był jednym z pierwszych samolotów z chowanym podwoziem
• był to jedyny brytyjski myśliwiec produkowany przez całą wojnę
• Wyprodukowano więcej Spitfire'ów niż jakikolwiek inny brytyjski samolot
• Spitfire miał również swoją morską wersję - Seafire
• o dziwo samolot ten służył również w armii sowieckiej , po raz pierwszy już w 1943 roku
• pilot JE Johnson był najskuteczniejszym pilotem myśliwskim RAF - sam zestrzelił 34 samoloty wroga, a we współpracy kolejne 7 (oczywiście w kokpicie Spitfire'a)
• w 2018 roku powstał film o tej legendzie – Spitfire: The Plane That Saved the World